A largo plazo, además de aumentar la cantidad de energía consumida, también se producen variaciones en su composición, al mortificarse la participación relativa de cada energía primaria en el total. En estos procesos de sustitución intervienen numerosos factores, como la tecnología, la disponibilidad de nuevos recursos y la aparición de consumos específicos.
A fin de centrar el tema pueden agruparse en cuatro puntos los diferentes factores, sin que el orden expositivo implique jerarquía o relevancia.

a) La mayor eficiencia técnica de unas energías primarias sobre otras. Esto significa que a igualdad de volumen o de peso, unas fuentes tienen mayor poder calorífico que otras, por lo cual resulta más atractivo y económico su uso.
b) La aparición de consumos específicos, que requieren un tipo determinado de energía, sin alternativas razonables.
c) Ventajas de limpieza, comodidad y facilidad de uso.
d) Diferencias relativas de precios.