El efecto del apalancamiento sobre los resultados de explotación es positivo cuando el rendimiento del capital propio supera al rendimiento de los activos totales. Es diferencia de rendimiento aísla el efecto que tiene el rendimiento del dinero presta sobre la rentabilidad de los recursos propios.
El apalancamiento es positivo cuando el rendimiento de los activos superior al coste de la deuda. Es negativo cuando se produce la situación contraria. Los términos positivos y negativos no se utilizan aquí en sentido algebraico estricto.
El ratio de apalancamiento financiero mide la relación entre los activos totales y el capital en acciones ordinarias que los financia.